I medici hanno attribuito il "mal di denti fastidioso" di Nicola a un'infezione ai seni nasali: le ha rubato il sorriso, metà del viso e la vita.

QUANDO Nicole Kowalski-Kleinsasser cominciò ad accusare un fastidioso mal di denti, i medici lo spacciarono per una comune sinusite.

Ciò che lei non sapeva era che si trattava del primo segno di un cancro aggressivo che alla fine le avrebbe portato via il sorriso, il viso e, anni dopo, la vita.

8

8

8

Nel 2017, quando aveva 25 anni, iniziarono ad avvertire i sintomi apparentemente innocui: un dolore sordo ai denti e alla mascella che non se ne andava.

All'inizio, dentisti e medici non riuscivano a trovare nulla che non andasse.

A Nicole, che viveva in Nevada (Stati Uniti), fu detto che poteva trattarsi di uno stiramento muscolare o di un problema ai seni nasali e le furono somministrati degli antibiotici che non fecero nulla.

Alla fine, le radiografie dentali rivelarono una perdita ossea nella mascella.

Fu indirizzata a un chirurgo che trovò una massa vicino a un molare e ordinò una biopsia.

La procedura fu traumatica perché l'agente anestetico non ebbe effetto e Nicole sentì ogni doloroso strappo mentre il chirurgo le estraeva il dente.

"Non ho mai provato un dolore simile in vita mia", ha detto in un video virale su TikTok.

"Potevo sentire ogni singola cosa che stava facendo", ha detto.

"A questo punto urlo a bocca aperta, mi metto a piangere e singhiozzare e lui non si ferma.

"Adoro i film horror e questo è ciò che immagino significherebbe recitare in un film horror."

La biopsia iniziale è risultata negativa, ma il tumore è stato rimosso.

Questa volta gli esami hanno confermato il tumore alle ghiandole salivari.

Nicole ha dovuto sottoporsi a 30 giorni di radioterapia , che ha descritto come "un dolore di livello superiore".

"Ti brucia la pelle", ha detto.

“Le mie ustioni erano all’interno della bocca e di solito le paragono all’ingestione di acido o vetro.

"Era un dolore lancinante ed ero incredibilmente stanco.

"C'è stato un periodo durante il primo round che non ricordo con certezza. Ho perso una settimana."

8

8

Le è stata applicata una protesi, chiamata otturatore, per chiudere il buco nella bocca e aiutarla a parlare, mangiare e bere.

Tenuto in posizione da fili e accessori delicati, era doloroso e richiedeva continui aggiustamenti.

Nicole si è ripresa dall'operazione, ma il dolore era costante.

I suoi denti cominciarono a spostarsi e ciò la turbò profondamente.

"Ho perso il sorriso", ha detto.

"Ho avuto questo sorriso per tutta la vita. E poi è sparito. È stata un'esperienza davvero devastante vederli cambiare in quel modo."

I medici ritenevano che la causa fosse la necrosi , ovvero la morte dei tessuti.

Ma una biopsia rivelò che il cancro era ritornato, costringendo Nicole a sottoporsi a un altro intervento chirurgico per la rimozione di un'altra parte della bocca e di sette denti.

Dopo un secondo ciclo di radioterapia, il cancro non crebbe più e poté riprendere una vita normale.

Ha conseguito un master e poi un dottorato in psicologia.

Nicole faceva attività fisica, trascorreva del tempo con la famiglia e gli amici e incontrò Eric Kleinsasser, che sposò e che descrisse come l'amore della sua vita.

Eric ha detto: "Nicole aveva una gioia contagiosa per la vita di tutti i giorni. È una delle prime cose di cui mi sono innamorato.

"Imparava e cresceva costantemente."

Nell'aprile 2022, dopo due anni di buona salute, il cancro si è ripresentato.

I medici le hanno rimosso parte della parte esterna del viso e l'hanno ricostruita con innesti di pelle prelevati dalla gamba.

Nicole ha trovato questa cosa difficile: aveva appena iniziato a sentirsi a suo agio con il suo aspetto dopo i precedenti interventi chirurgici.

Problemi finanziari e assicurativi contribuirono ad aumentare lo stress.

"Non è stato solo stressante, è stato disumanizzante", ha aggiunto il marito.

Nicole è diventata una sostenitrice del movimento, condividendo la sua storia su TikTok come @nicolescrookedsmile.

8

8

"Non si sentiva sempre forte", ha detto Eric.

"Diceva: 'Questo non sembra coraggio. Lo è e basta'. Ma per me – per tutti – lei ne era l'incarnazione."

Nicole è morta il 23 gennaio all'UCLA di Santa Monica, all'età di 33 anni.

Eric ha detto: "Nicole è la persona più bella che conoscerò mai. Mi ha insegnato a vedere la bellezza in luoghi che non avrei mai pensato di guardare.

"Lei ha sempre vissuto proiettata verso il futuro.

"E non è sopravvissuta soltanto.

"Anche quando provava un dolore insopportabile, pensava a come far sentire gli altri meno soli.

"Anche quando provava un dolore insopportabile, pensava a come far sentire gli altri meno soli."

Nicole ha dato tutto quello che aveva in questa lotta. Ora tocca a noi far sentire la sua voce.

8